Els interruptors de corrent residual (RCCB) posseeixen una alta sensibilitat i un funcionament ràpid en la detecció de descàrregues elèctriques i la protecció contra el corrent residual, sense comparació amb altres dispositius elèctrics de protecció, com ara fusibles i interruptors automàtics. Els interruptors i fusibles automàtics normalment porten corrent de càrrega i la seva configuració de protecció ha de superar el corrent de càrrega normal; per tant, la seva funció principal és interrompre les fallades de curtcircuit de fase-a-fase-(alguns interruptors automàtics també tenen protecció contra sobrecàrregues). Els RCCB, d'altra banda, utilitzen el corrent residual del sistema per a la reacció i el funcionament. Durant el funcionament normal, el corrent residual del sistema és gairebé zero, de manera que la seva configuració de funcionament es pot configurar molt petita (generalment en el rang mA). Quan una persona experimenta una descàrrega elèctrica o la carcassa de l'equip s'activa, apareix un corrent residual més gran. El RCCB detecta i processa aquest corrent residual i funciona de manera fiable per tallar l'alimentació.
Quan l'equip elèctric té fuites de corrent, presentarà un senyal de corrent o tensió anormal. El RCCB detecta i processa aquest senyal de corrent o tensió anormal, fent que el seu actuador funcioni. Anomenem un dispositiu de corrent residual (RCD) que funciona en funció del corrent de falla RCD de tipus corrent-, i un RCD que funciona en funció de la tensió de falla RCD tipus tensió-.
